霍绾儿一大早的就收到了两份信，一份是口信，尚衣监告诉她说第三轮斗绣之事已定，另外一份是书信，这封信来源诡异，霍绾儿看完后神色变幻不定。
屏儿问道：“姑娘，怎么了？”
霍绾儿沉吟着：“是陈子峰。”
“陈子峰？那是谁啊？啊！我记起来了，广茂源那个疯了的庄主？他不是在广州么？怎么大老远的写信给姑娘？”
“他眼下在京城了。”
“嗯？啊！”屏儿有些吃惊：“他的疯病好了？”
“如果写信的人真是他，那他的病应该是好了，甚至……也许他根本就没病过。”
“啊，这……”屏儿的脑筋有些跟不上了，于是决定不想，慢慢地听自家姑娘分析。
“他在信里跟我说了两件事：第一件事，他知道我手中有凰浦的股子，问我是否愿意出售，如果不想出售，是否愿意交他代管。”
“这……这什么意思？”屏儿更不明白了。
“第二件事，他问起我的婚姻。”
屏儿呸道：“姑娘的婚姻，关他什么事！”
“他这句话，是以林叔夜兄长的身份说的。”
以前如果提起与林叔夜的婚姻之事，霍绾儿尽管大体上能落落大方，眼神语气却总还是有一二闪躲羞涩的，但这时说起这事却就像在说别人的事情一样。
“这……”屏儿更奇怪了，茂源和凰浦的关系、陈子峰林叔夜兄弟二人的关系，她也听过一些的，这个陈子峰却说这样的话，却不叫人奇怪么？
“这两件事情，其实是一件事情——因为他暗示着说……”霍绾儿语气变得幽幽的：“他能让林叔夜就范。”
屏儿只是阅历见识与文化水平有限，却并不是笨，隐隐的就猜到了什么：“他……他这是要借姑娘的手，对付那个林叔夜的！”
而在霍绾儿这里，却已经有了一个基本的判断：“他信中的语气，很委婉很谦下，并没有将我当个傻瓜，透露的是合作的意思，并暗示如果我们不满意可以提出我们的要求，他能尽量满足。看来他倒也是了解我的。”
屏儿皱着眉头，说道：“姑娘，这个陈子峰，多半不是个好人。”
“嗯？怎么说？”
“林叔夜那个杀千刀的！”屏儿骂了一句：“虽然他负心又可恶，但我敢恼他，敢骂他，而心里头不会怕他，我心里头其实觉得他不会害我的。但那个陈子峰……我却会怕他。屏儿不太懂事，只是一直以来发现，那些让我不怕的，都是好人，那些让我怕的，都不是好人。”
霍绾儿听得笑了：“嗯，你说的对。我刚才本有一些犹豫，但听了你这句话，忽然间就心头明朗，知道该怎么做了——屏儿你真是我的好妹妹。”
她顿了顿：“不过……却还是需要见一见他的。”
“谁？陈子峰？”
“嗯。”
前面两次斗绣，工部、户部都只派了郎中来应付了事，万万没想到这一次竟惊动了尚书。
而且这位尚书还不是普通的尚书，毛伯温既是一位高官，同时也是当朝名将， 再过两年，他将因兵不血刃平定安南而名震四海，如今他一生中最高光的时刻虽未到来，却已经简在帝心誉在士林，便是林叔夜也听过他的名头。
“咱们这斗绣本来不为士林所重视，怎么忽然就惊动了大司马。”
却不知一来是两次斗绣下来，这御前大比在京城的影响渐大，二来是毛伯温本身乃好事之人，他听说这两次斗绣之后，竟尔召了京师刺绣宗师细细询问历次斗绣之事，便动了心决定亲自出题，而后又琢磨了数日，这才拟定了一个全新的斗绣方略。
高眉娘本因梁惠师之死心情极度压抑，听说第三轮斗绣方略已出，这才强打精神，洗了个脸，下楼来听。
之前两次斗绣，工部户部出题的时候都显得十分随意，这一回因毛伯温重视，他拟定方略之后竟令书吏将方略抄写了七份，分别送后宫皇后、尚衣监以及四个参斗的绣庄，最后一份竟是送进了西苑呈预览——敢以此非要紧之事惊动九重，也正可看出毛伯温此刻圣眷之隆。
“这一回竟有文书。”高眉娘心中颇为感动，与林叔夜一起打开，一看之下，两人同时咦了一声。
文书竟分三页。第一页是一幅图，其状如同围棋而又有不同，一共纵横十一道，然后顺时针转四十五度，图下面附着说明：
一，此战，绣沙盘也。以纵横十一道为地。
二，交叉处为星点，以最上方为上星点，以最下方为下星点，以最左方为左星点，以最右方为右星点。上星点至左星点为经，十一经之点名曰：“天地玄黄宇宙洪荒日月盈”；上星点至右星点为纬，十一纬之点名曰：“无一二三四五六七八九十”。上星点即天无位，下星点即盈十位，左星点即盈无位，右星点即天十位。其余类推。
三，沙盘分天下为四国：楚国在上，以天无-黄无-黄三-天三为界，以地一为都；蜀国在左，以盈无-荒无-荒三-盈三为界，以月一为都；粤国在下，以盈十-盈七-荒十-荒七为界，以月九为都；吴国在右，以天十-天七-黄七-黄十为界，以地九为都；此四界之内，皆为中原腹地，最中央之宙五位为京师。
只看这第一页，林叔夜与高眉娘同时对望了一眼，都预感这一场斗绣怕是非同小可。便翻开第二页来。只见第二页写道：
既入我兵部斗绣，当演兵法以为之。
胜负：四省绣庄各以楚、蜀、粤、吴为国，先夺京师者胜，先失本国国都者败。
兵种：兵分三科，步克弩克骑克步。两军交战，被克者加一伤。
兵力：沙盘之上一兵当一万兵，四国征兵上限各十万，入中原者加征兵上限，中原征兵上限共十万。多占一都，则可多扩军十万。
交战：军队相邻以及兵临城下后，方可宣战，宣战需在一棋绣完之后、下一棋起绣之前，未宣战为相持，一方宣战即进入战争状态。（图例：天无之相邻者为天一、地无、地一，余者类推。）
伤亡：两兵交战，若同科，一回合（一伤）轻伤，两回合（二伤）重伤，三回合（三伤）败亡。
补给：战线须连接，兵棋不可脱离两格及两个以上落绣，且脱离连接者即脱离补给，脱离补给一格一回合一伤，两格一回合两伤，三回合败亡，后方无敌接者每回合回复一伤。
回合：征兵时以本庄绣完一兵为一回合，对战时以攻击方完成攻击后再次下针征兵为一回合，攻城时以攻城者之一回合为一回合，无兵可征时以完成一次攻击或攻城为一回合。征将、灭将不得同时行动。同一兵棋，一回合只能行动一次。
攻城：宣布攻城后，一兵攻城，每回合兵与城各一伤，四都五伤则陷，京师七伤则陷。攻城暂停时，城一回合回复二伤。
国破：一旦国破，斗绣暂停，待亡国之绣棋拆完重启。
看完这一页，林叔夜与高眉娘同时倒抽一口冷气，这沙盘斗绣闻所未闻，显然是毛伯温自创，光是要看懂规则已是极难，看懂之后再要运用，那自是难上加难了。
林小云凑过来看了一眼，只一眼就叫道：“这都什么鬼！你们谁看得懂？”
李绣奴大感为难，心想若是自己上场，只怕光规则就晕乎哉了。
林叔夜道：“这规则事后要慢慢琢磨，先看下面。”
第三页就是操作附注了，倒也简单——
一庄出三人：其一，军师（负指点行军之责）；其二，征将（负绣兵棋之责）；其三，灭将（负拆线绣伤之责）。上场时只三人，允有后备。
绣伤：在敌兵与都城上绣一横为一伤，二横为二伤，三横之后可拆兵。
回复：拆绣伤之线，代表回复。
站位：现场站位，军师不得下场，灭将不得与征将争位，不得无礼冲撞。
三页图说之外，又附了步弩骑三种兵棋的图案，围棋绣的围棋只是一个凸起圆形，林叔夜和高眉娘原本以为三种兵棋应该只是用弓弩、步甲、马匹的简化形状来代表，不料给出来的图样不是工笔画，而是一块布上直接绣了三种图形，绣图极小，但三个图形都是武装部队：步军是三个同样大小的小人佩刀持盾；弩军是一大两小背弩箭披皮甲；骑兵倒是只有一人，但却骑着一匹马——三款兵棋的图案设计得十分巧妙，既让人一眼就看出是那种军队，细节处又都不重复。
林小云看了一眼叫道：“这么繁复！”
高眉娘敲了敲绣地，说道：“更麻烦的是小！”
三款兵棋都绣在十字交叉处，每一个都只比正常的围棋略大一些而已，这种复杂的图形越小绣起来就越麻烦。
“对啊！”林小云道：“光是绣一个兵棋，可就要费好多工夫了。”
林叔夜微一沉吟，却说：“这是正理！若图形简单，那就变成纯粹的下棋，不是斗绣了。”
高眉娘一听，登时醒悟。其他人却还是不懂。
林叔夜道：“按照此《沙盘绣》的斗绣规则，到时候主绣的只有‘征将’一人，能够杀进天下前四，哪个不是最顶尖的刺绣宗师？若是简单的图形怕是瞬息而就，那样此次沙盘斗绣的节奏就跟下棋没区别了——此其一。
“其二者，图案简单，所需针法也就相应简单，绣师的水平差距就越体现不出来，就像当初海上斗绣时，郑九奶奶不过大师傅水准，却和姑姑斗个难解难分，但如果是绣这兵棋，不消说，一子没绣完姑姑就能明显领先了。”
众人听了这才明了。
高眉娘叹息道：“还有一点，我刚才琢磨过，这三款图案刺下来所需时间差不多是一致的——毛大司马应该不懂刺绣，却能连这般细节都考虑到了，其心思缜密如此，真天人也！不愧为当世之名将！”
本来高眉娘沉浸在梁惠师之死中一时难以自拔，但第一次看到如此繁复精妙的斗绣之局，一时间精神尽投其中，再不能分心其它了。
她仰头片刻，说道：“这一战乃是压轴之战。我自任征将。”她看向林叔夜，林叔夜道：“好！我为军师。”高眉娘的目光从众绣师脸上掠过，林小云跃跃欲试，黄娘挺胸不让，李绣奴则有些畏缩，高眉娘想了想，道：“灭将主要是拆线，届时需要应变与配合。便以黄娘为正选，云娘、绣奴为备选。”
李绣奴没意见，林小云则大为失望，不过他知道自己的功力的确没有黄娘来得扎实，如果是别的斗绣黄娘断了一手劣势明显，但只是做拆线、绣伤的“灭将”，则黄娘独手也完全没问题，他想了想，便没开口。
高眉娘道：“接下来，便是练习。文书上说斗绣在三日之后，这三天里我们得把图谱给练熟了，熟练一分，到时候上场胜算就大一分。”
林小云道：“其实也不用太焦心，这回跟我们决胜负的是湖广的湘云绣庄吧？琉璃厂斗绣时我去看过，她们那几个宗师水准最多跟我差不多，便是将那个姚凌雪算上，跟姑姑都差远了。”
高眉娘轻轻嘿了一声，沉声：“这《沙盘斗绣》是破天荒第一遭面世，如此好局天下罕有，我尚技痒，娟儿也必上场的。”
林小云先是一愕，随即啊了一声：“所以姑姑是要跟沈女红决胜！”
“我跟她之间，本来就不是一场绣能轻易分出胜负的。而且到了御前对决，万一不是斗现场而是斗献绣，岂不惋惜？”高眉娘道：“有多一次机会，甚好，甚好！”
林叔夜道：“所以这一次不但是争四进二，更是高沈之争！”
想到此番高眉娘要提前跟沈女红对决，凰浦众绣娘的心弦比刚才又紧了三分！
高眉娘对黎嫂道：“请速速按照图谱说明绣出一幅沙盘经纬来，这两日我们要加紧练习。”对黄娘林小云李绣奴道：“你们随我入屋练习。这沙盘斗绣与围棋斗绣异曲同工而更精微复杂，我们要先把三种兵种的绣制以及划横、拆线都给练得纯熟无比，到时候绣兵棋才能占得先机。”
三人同时应了。
高眉娘又看向林叔夜，林叔夜也已经收拾了心情，说道：“放心，这两日我会潜心钻研，定要将给这沙盘攻占的精微之处给琢磨透彻了。”
分工既定，诸人便分头行事。
林添财拉了林叔夜，低声问道：“陈子峰那边的事……”
林叔夜微一沉吟，道：“且不说吧，我有预料这是一场恶战！莫让姑姑分了心。”
“但他如果再搞阴谋诡计怎么办？”
“搞不了！”林叔夜道：“这次是毛尚书亲自主持，这般大阵仗，必定得堂堂正正一决胜负的，我不信他敢在当世名将眼皮底下出什么阴招？便真个要搞，这是外务，也当由我们挡住！让姑姑专心斗绣吧。”