在臼炮与火箭的轰鸣声中，牛苛的军队如潮水般涌向石门山的寨墙，一波接一波地发起猛攻。
毒弹与灰弹的威力惊人，尽管发射的数量不多，却给守卫寨墙的清军带来了极大的困扰。
特别是那些灰弹，许多清军士兵用湿布蒙面以求自保。
却未曾料到石灰遇水后会变得滚烫，烧灼的痛楚令士兵们发出凄厉的惨叫，皮肤被烧伤，惨不忍睹。
更糟糕的是，石灰粉末侵入了士兵们的眼睛。
而明军的灰弹中还加入了沥青、砒霜等剧毒物质，对视力造成的伤害无法估量。
战场上，没有条件准备大量的解毒之物。
寨墙后，到处是捂着眼睛痛苦嚎叫的旗兵和杂役。
趁此良机，攻山的明军步步紧逼。
然而，随着距离的缩短，神机营的臼炮和火箭发射因为怕伤到己方，却戛然而止。
而清军军纪严明，没有命令，任何人不得擅自撤退。
由于主将未下达撤退指令，守寨的清军与逼近的明军陷入了血腥的肉搏战。
连那些原本负责辅助的杂役也拿起武器，加入了战斗。
双方在寨墙内外缠斗，箭矢如雨，铳炮声震天。
战事胶着，令在后方督战的牛苛焦虑万分。
尽管他已下令全面攻击，并悬赏重金，但战局的进展依旧缓慢。
他心中疑惑，汤通军似乎已经攻占了河谷，为何迟迟不发起前后夹击？
牛苛猛然回首，半个时辰前还并肩作战的汤通，此刻却已不见踪影。
他怒火中烧，一把抓住身旁的亲兵，厉声道：“汤帅去了哪里？他现在在何处？”
那亲兵面对大帅狰狞的面容，战战兢兢地回答：“听闻已攻下河谷，汤大帅领着亲卫前去指挥部署。”
牛苛怒不可遏，咆哮道：“为何早晚不布置，偏偏现在才去？！”
他怒吼道：“你立即去通知汤通，让他立刻从山后发起攻击，否则，我定要向朝廷弹劾他！”
亲兵领命匆匆离去，牛苛又点了一名士兵，命令他：“去王监军那里，让他催促一下汤通！”
在大军的后方，洪承畴、王恩宠等眉头紧锁。
眼见牛苛的军队与石门山上的清军激战正酣，只差一步就能攻破寨墙，夺取山岭，却迟迟不见汤通部的支援。
起初，当汤通部传来捷报时，洪承畴等人还为之振奋。
却未曾料到，他们却在河谷按兵不动，任凭牛苛的部队在此苦战。
牛苛的信使到来后，王恩宠等立即派人前往汤通部催促。
……
经过几番催促，直至临近未时，汤通终于率军从石门山后方发起攻势。
此时，山上的清军已是强弩之末。
汤通军的突然涌入，犹如压垮骆驼的最后一根稻草，各处寨墙的清军纷纷败退。
与此同时，在峰路山城的皇太极，亦下达了撤退的旨意。
石门山上，响起了清脆的鸣金收兵之声。
山上的清军如潮水般撤退，纷纷向西南方向的峰路山撤去。
牛苛军顺势攻占了各处山岭，他们将旗帜高高插上山头，欢呼雀跃，尽情享受着胜利的喜悦。
然而，牛苛心中却并未涌起多少喜悦之情。
此次攻打石门山，各营的伤亡惨重，而战果却寥寥无几。
石门山，不过数千清兵，而河对岸，却有十几万之众。
这场仗，究竟该如何打下去？
尤其是对汤通，牛苛更是恨得牙痒痒，这个阴险家伙，是在故意消耗自己的兵力？
明军在石门山战役中取得胜利，战略计划初步成功。
洪承畴、张霖若、王恩宠等对此成果感到极为高兴，并在后方大营中为牛苛、汤通等举行了祝宴。
然而，宴会前发生了一场不愉快的插曲。
由于汤通军配合不当导致牛苛军伤亡较重，双方军将在宴前发生了激烈的口角，险些引发肢体冲突。
汤通在事后辩解称，当时石门山的敌军虽然败退，但小凌河对面是敌军主力，他担心贸然行动会招致敌军主力的反击。
况且，牛苛麾下兵强马壮，更有曹变蛟数万精锐为后盾，可谓无忧无患。
而他汤通所部，直面敌军主力，稍有不慎，便是满盘皆输的险境。
汤通口才了得，一番言辞，有理有据，三言两语间，便将自己置身事外。
还隐约指责牛苛部贪功冒进，导致损失惨重。
实情也的确如此。
关键时刻，牛苛宁愿孤军奋战，也不愿请求曹变蛟的援军，恐怕是担心他人分一杯羹。
牛苛与汤通之间的争执，令监军王恩宠头痛不已。
在大战当前，任何对大将的处罚都可能影响军心。
经过一番安抚，总算平息了这场风波。
而除了这番小插曲，此次盛宴上，牛苛与汤通两人风光无限。
不仅受到洪承畴等众官员的高度赞扬，连温越也亲自举杯相敬。
不管过往有何芥蒂，至少今日，牛苛与汤通的表现令人刮目相看。
此后，帐内气氛热烈。
宴席间，众人商讨次日军务，初步计划已然成形。
次日，曹变蛟、牛苛、汤通只需摆出渡河的姿态，吸引敌军注意。
关键在于，当温越等其余主力向西推进时，能否将建虏主力引至女儿河畔。
若不能，曹变蛟等人断不敢轻易越过小凌河。
地形因素也显而易见，从石门山到小凌河，因地形狭窄，开阔地带稀少。
明军无法展开大规模攻势，只能分批数千人缓慢过河，这无异于添油战术。
而清军，则能一次性在锦州城东、城北部署数倍乃至十数倍于明军的兵力。
这正是温越不主张主力从此处进攻的原因。
再多的兵力，在此地也难以施展。
每次交战，清军都能采取以多胜少的策略。
明军战斗力本就弱于清军，若再陷入以少敌多的境地，后果将不堪设想。
然而，温越也有分析，清军首领不敢承受明军主力渡过女儿河的威胁。
这对锦州南、长泾堡、苗柏堡的驻军构成了巨大威胁。
皇太极非等闲之辈，必然能洞悉此点，定会集结重兵进行拦截，双方将在女儿河两岸展开激战。
趁此良机，曹变蛟等人将渡过小凌河。
尽管锦州城已被重重围困，但城内若能把握时机，率军出城迎战，与城外大军形成前后夹击，得胜也不是不可能。
此战关键在于，时间紧迫。
明军主力西进时，清军虽会短暂困惑。
但很快会调集重兵快速支援，想要顺利过河，并非易事。
当然，对明军而言，是否过女儿河并不重要。
只要能吸引清军主力，解锦州之围，即为胜利。
商议完毕。
帐内气氛凝重。
明日一战，至关重要，稍有不慎，便可能演变成双方的决战。
对面是凶悍的建虏，数十万兵马厮杀，生死难料，祸福仅在瞬息之间。
无论是大将还是小兵，都可能瞬间战死，柏恩光的遭遇便是前车之鉴。
洪承畴极力鼓舞士气。
而王恩宠则以严肃的口吻告诫，明日之战，若有谁胆怯退缩，不尽心为国效力。
他定将如实上书，予以弹劾。
……
夕阳西沉，夜色缓缓织上大地，四周的景致在暮色中渐渐隐去。
唯独北面石门山、西面黄土岭和南面马娘宫等地，依旧在视线中占据一席之地。
不过此刻，它们已被连绵的军营和猎猎飘扬的大纛旗所替代，仿佛一片由战旗和帐篷组成的海洋。
营地里，星星点点的灯火开始闪烁，其中不乏随军的民夫们，他们正热火朝天地工作，打造着战争所需的器械。
明日的战斗，无论是曹变蛟和牛苛在小凌河的行动，还是温越等人在女儿河的渡河，都离不开大量木排和浮桥的支持。
为了确保顺利，监军王恩宠还特意调集了渔船，沿着小凌河北上，随时准备为前线部队搭建浮桥，以应对不时之需。
大明虽已疲惫，但瘦死的骆驼比马大，前线物资依旧源源不断。
为了防止清军偷袭，所有渔船都沿着小凌河西岸和北岸行驶，确保安全。
汤通军则沿河谷扎营，各巡逻队，密布岸边，以防不测。
牛苛军在石门山安营扎寨，同样挖壕沟，严阵以待，防止清军的突然袭击。
战旗飘扬，营帐连绵，马嘶人喊，整个战场弥漫着金戈铁马的氛围。
在黄土岭下，温越策马而立，静观石门山的北面。
他沉稳如山，静待风暴来临。
山雨欲来风满楼啊……
……
崇祯三年的八月初七，晨曦微露。
明清两军的营地已是一片喧嚣。
从云端俯瞰，大地宛如一幅精细的画卷。
城池与屋舍犹如棋盘上的格子，而一座座军营则如同刚破土而出的蘑菇，星罗棋布。
此时，这些“蘑菇”内外，人潮涌动，如蚁群般忙碌，空气中弥漫着大战将至的紧张气息。
小凌河蜿蜒如玉带，自锦州城下，绕过石门山东南，缓缓流淌。
北岸，旗帜的海洋一眼望不到边际，连绵的营寨覆盖了整片土地。
不时有身背小旗的清军哨骑，疾驰至河畔，仔细观察对岸正在为渡河做准备的明军，随后又迅速返回营地。
这样的哨骑一波接一波，络绎不绝。
当晨曦透过薄雾，洒下丝丝缕缕的光芒。
明军营中号角与金鼓之声响彻云霄，惊醒了峰路山城中的皇太极。
他来到城墙上，手持千里镜，凝视着山下。
只见下面明军传令兵身着号衣，手持令旗，往来穿梭，忙碌异常。
各营外，一片片红色的旗帜汇聚成海。
皇太极心中暗想：“明军要行动了。”
辰时，明军开始从营地中集结，所望之处，尽是铁盔与衣甲的海洋。
大战一触即发，明军似乎即将发动攻击。
峰路山城的皇太极等人，更是屏息凝神，密切关注任何动向。
忽然，英额岱眉头紧锁，低声自语：“不对劲！”
在石门山的山脚下，曹变蛟、牛苛与汤通的部队如同棋子般布阵，守卫着小凌河西岸。
而祖大寿与王抚、左显光等将领的队伍，则在黄土岭的西面列阵以待。
尤为引人注目的是，温越的青牙军，似乎隐匿在黄土岭南侧与松山岭间的一片开阔地，其动向扑朔迷离。
令人不解的是，明军的神机营火炮，本应从石门山和河谷出发，直抵锦州城东。
却由牛马拖曳，出现在了黄土岭西侧。
这与兵法常规相悖，让人不禁疑惑。
温越与洪承畴两位明军将领，何以做出此等看似不合逻辑的决策？
皇太极身边的代善、多尔衮与岳托，皆心生疑窦。
凝视着山下的明军，陷入了沉思。
唯独豪格，听到了英额岱的自言自语。
他瞪大眼睛，不解地说道：“有何不对劲？依本王之见，明军的部署并无异常。”
皇太极皱眉沉思，再次举起千里镜，仔细观察山下的局势。
尤其关注明军的主力与青牙军的所在。
然而，从山城俯瞰，温越的主力部队被黄土岭遮挡。
其余明军似乎也位于青牙军附近，具体动向难以窥探。
明军如此布局，究竟有何玄机？
真是令人百思不得其解。
其实，站在在山城之巅的清国君臣们，心中皆有了一丝隐约的猜测。
然而这猜测太过骇人，无人愿意将其第一个说出口。
就在这时，明军的号角声突然划破了寂静。
快马奔腾，各部总兵的军阵中，号角声此起彼伏，如同潮水般涌动。
“明军开始行动了！”
山城上，清国君臣们一阵躁动，纷纷瞪大了眼睛，紧张地注视着明军的每一个动向。
随着号角的召唤，明军的队伍如同潮水般向前涌动。
曹变蛟、牛苛、汤通等人的军队，中军与后军列阵而行，从石门山与河谷出发，向北涌向小凌河。
这一举动虽在意料之中，但杨国柱等人的部队，为何转向了松山堡的方向？
而且似乎向那边进发的军队数量不少，仅从旗帜上辨认，便有总兵祖大寿、王抚，以及李鸣负、左显光等将领的部队。
唯独青牙军与明国神机营尚未行动。
即便如此，这些兵马的规模与战力，已然超过了向石门山北进发的曹变蛟等人。
更引人注目的是，他们的行进阵型中，骑兵居前，步兵随后，这究竟意欲何为？
是要围攻峰路山，为曹变蛟等人的攻击提供掩护？
还是意图渡过女儿河，展开一场新的攻势？
清国君臣的心中，疑问与忧虑交织。
局势的不确定性令人心悬一线。