复州军再攻湾口，又一次遭到惨重失败，向辉所率三千精锐久攻湾口不下，人困马乏之机被匪首半天云率精锐突击，三千士卒死伤泰半，狼狈逃离湾口，在逃返海陵的途中遇向锋所率骑兵营，两人合并一处，返身再次攻击，岂料半天云对此早有预料，事先埋下伏兵，布下圈套，正是秋干物燥之时，一把火将两人烧得焦头乱额，好不容易突出火海，又遇到半天云好整以暇地攻击，待两人逃到海陵时，出发时的六千虎贲儿郎已只剩下不到二千，向辉的步卒几乎伤亡殆尽，能逃出来的都是他身边的亲卫，这些人甲厚马好，还能跟着向辉奔逃，其余的不是被俘便是被杀。
向锋这叫一个弊屈啊，自从淮安领兵出击，几个月下来，没正儿八经地打过一场仗，尽跟着半天云四处跑，几乎跑遍了半个淮安，半天云比狐狸还狡滑，总是能事先便能闻到味儿，不论自己如何精心策划，巧妙布置，这家伙总是能准确地找到自己的正确位置，然后给你来一个南辕北辙，始终让自己跟在他屁股后面，好不容易以为堵上他了，还是没正面对垒，硬碰硬地较量一翻，被一把火便烧得溃不成军，看着烟熏火燎，个个跟灶神爷似的部下，再瞧瞧原本毛发油亮，如今身上黑一块，白一块，焦一块的战马，他都有了痛哭一场的心思。
复州军至此已是精锐尽去，复州本就不以军力彰显，而向显鹤任统帅后，更是一门心思地钻进了钱眼里，只是维持了不到二万人的正规军，而其中的精锐更少，向锋向辉双双铩羽而归，精锐尽失，复州再无可战之兵，看到跪倒在自己面前的两个浑身伤痕，面目焦黑的爱将，向显鹤不由瘫倒在椅子上，全身的肥肉不停地颤抖，脸上肌肉抽搐，呼吸急促，很是让人担心一口气提不上来，就此便过去了。
“怎么办？怎么办？”向显鹤终于从巨大的打击中恢复了过来，以前的不在意终于酿成了苦酒，眼下盐工暴乱已呈星火燎原之势，匪首半天云兵锋已直指复州首府淮安，听探子回报，只怕有数万之众，淮安拿什么来守？第一次向显鹤后悔起来，没有认认真真地建立一支强大的军队，到了这个时候，什么财富美女，金银珠宝都是浮云，难道卷了这些东西跑路吗？那只怕家族，皇上那里都不会放过自己，还是一个死字。
硕大的肉球在厅内滚来滚去，脸上汗珠滚滚，随着他的足迹落在厅内，渐渐地形成了两道印痕，厅内众人都是屏住呼吸，谁也不敢在这个时候触怒大帅。
转了几个圈子，向显鹤终于想起厅内还有他的大将，还有他的谋士，这些人吃他的，喝他的，用他的，拿他的，这关键时刻咋就都不顶用了呢？
“你们都哑巴了吗？现在怎么办？快想办法，想不出办法，在那半天云砍下我的脑袋前，我先砍了你们的脑袋！”向显鹤怒吼。
众人顿时打了一个哆嗦，这位大帅除了捞钱的本事天下无双，砍人的脑袋也是说到做到的，当下便七嘴八舌起纷纷出起了注意。
招兵买马！
重组强军！
离间分化！
招安匪首！
厅内一时众说纷纭，一帮谋士们甚至互相争吵起来，个个面红耳赤，纷纷强调自己说得才是正道，但向显鹤一听，便知道这些注意没一个靠谱的，招兵买马重组强军，笑话，老子苦心经营的两营强兵泡都没冒一个便被灭了，这急匆匆弄来的一帮军队打个屁，除了花冤枉钱外没一点用处，离间分化，招安匪道，莫说朝廷不会允许，南方三州打得这么艰难，朝廷也没有一个人敢说招安，老子这里敢冒此险？再说了，那半天云现在胜卷在握，杀了老子，什么都有了，还会向老子投降？
向显鹤凶狠的眼光在厅内瞄来瞄去，终于发现一个人正在低头沉思，却是自己最为看重的纪师爷纪思尘。
“纪师爷，你就没有什么注意吗？”他阴沉沉地道。
众人一听大帅将目光瞄准了纪思尘，立时不约而同地闭上了嘴巴。齐唰唰地将看向纪思尘。
纪思尘抬起头来，“大帅，刚刚各位讲的都是远水救不了近火，以纪某人看来，眼下之计，只能求援了。”
“求援？”向显鹤道：“向谁求援，谁会来援助我们？只怕他们便等着看我的笑话呢！”
“大帅，您怎么忘了，我们有一个邻居可是强悍得很啊！连蛮子都在他们手里连吃败仗，区区盐工暴动算什么，只要大帅能请得他们出兵，扑灭暴乱指日可待。”纪思尘肯定地道。
“你说得定州李世！”向显鹤眼睛一亮。
“不错，大帅，正是定州李世，李世手中强兵悍将，都是打老了仗的角色，不像我们复州兵，虽然装备精良，但从未上过战场，是以一打起来便缚手束脚，换了定州这些沙场老将，一定会马到功成，况且，大帅，李世是皇室驸马，而您又是皇室外戚，算起来，两人还是有些香火情的，都是皇室宗亲，只要您肯开口求援，我估摸那李世定会看在倾城公主的面子上，也会发兵来援的。”纪思尘道。
“可是李世的军队全布置在草原一线防备蛮子，哪有多余兵力支援我们？要是抽调兵力，蛮子来攻，他可是得不偿失，他定不愿意！”向显鹤踌躇地道。
“大帅，空口白牙地求李世出兵，他自然不愿意，但如果您愿意付出代价，只要这个代价足够大，那李世为什么不愿意？大帅，李世缺什么，现在的他维持着这么强大的一支部队，而定州又一向穷困，定然缺钱，只要大帅肯支付一笔出兵费，那李世肯定会抽调一部分军队过来的，到那时，李世得到了钱，而我们扑灭乱匪，保住复州，各得其所，岂不美哉？”
“那要多少银子才能换来李世出兵啊？”想到要花大笔的银子，向显鹤不由有些蛋疼，但转念一想，眼下花了银子，只要保住复州，有的是机会赚回来，但愿李世的胃口不要太大。
“至于多少银子才能满足李世的胃口，思尘实在不敢妄言，这就要看大帅和李世怎么谈了！”
向显鹤在厅里又转了十几个圈子，终是想不出别的什么法子，只得一咬牙，道：“好，我亲自去定州与李世谈，不管他多大的胃口，我都满足他，只要他肯出兵就行。”
向显鹤急急打点行装，抓紧时间奔赴定州城，而其余的复州官员则开始忙碌起来，准备城防，野战军没有了，但城还是要守的，但众人一看到那又薄又矮的城墙，唯一的倚仗便又消失得无影无踪，众人将希望全寄托在了大帅此行能带回援兵来。
忙碌了一天的纪思尘回到自己的府邸，虽然累得骨头架子都要散了，但仍是打足了精神，一个人来到自家后院，走到一间精舍前，轻轻地敲了敲门。
“进来吧！”里面一个女音吩咐道。
纪思尘推开房门，恭敬地向里屋的女人行了一个礼，“清风司长，你吩咐的我都已经办好了，大帅已决定向定州求援，今天已经出发了。”
清风微笑着道：“我已经知道了，这件事你办得不错，坐吧！”
“不敢！”纪思尘推辞道：“司长面前，哪有我坐的位置。”
清风笑道：“纪师爷，你很聪明，也很明智，知道复州向大帅已是大厦将倾，无力回天了，虽然你已加入了统计调查司，成为了我的下属，但也不必太拘礼，我的部下杀人放火，偷鸡摸狗的多，但像你这样有有学问，有能力，又识时务，通大局的人当真少见，以后要依仗的地方还多着呢！”
纪思尘不由又惊又喜，能过盐商崔义城认识了清风，旋即便猜到了整个事情的真相，极为明智的他立即选择加入获胜的一方，成为了定州统计调查司中的一员，听清风的语气，将来的自己在统计调查司中必然会获得一个很重要的位置，这不由让他喜出望外，他从崔义城那里知道，统计调查司清风基本上是一手遮天，除了李世，谁也伸不进去手，她说了话，那基本上就是板上钉钉了。
“司长，属下有一点不明！”侧身坐在清风面前。
“说！”清风道。
“司长既然说海陵对我们定州异常重要，但为什么不直接向大帅要海陵为代价来换取出兵呢？这样岂不是能更快地将海陵纳入麾下？”
清风道：“这样是更快，我也相信向显鹤在无奈的情况下也会同意，但这样对我们以后的行动就大大不利了，我们要得到的是整个复州，不是海陵一地，实际上定州一旦出兵，海陵已是直接在我们的控制之中，又何必多此一举，让向显鹤提前认识到我们对复州有觊觎之意！”
“司长高明！”纪思尘恭维道。
“你接下来的任务，就是要不断地说服向显鹤向我们定州求援兵，同时让他相信我们对复州没有任何觊觎之心，只是为了他的银子而来，只要他拿出大笔的银子来，我们就会为他将所有的叛乱统统扑灭。”清风笑道。
这是既要钱，又要地，恐怕以后还要命了！纪思尘不由庆幸自己搭上了这最后一班车，心里不由有些怜悯起正奔赴定州的向大帅来了，要是他知道自己每向定州多走一步，便是向鬼门关走近了一步，不知他会作何想法？
纪思尘告辞而去，一直默不作声立在一侧的钟静终于忍不住道：“小姐，这个纪思尘虽然有才，但却无德，向显鹤待他不薄，可他转眼间就把他卖得干干净净，这样的人岂能重用？”
清风摇头道：“钟静，你在江湖上呆得太久，这其中的奥妙又那里懂得，水至清则无鱼，人至察则无徒，有才有德更好，但这样的人能有几个？即便有，又能为我所用吗？更多的人都是像纪思尘这样的，只要你控制得法，我用其才便好了。不必计较太多。”
钟静似懂非懂地点点头，朝堂当真不是江湖能比，以前的自己只知道打打杀杀，自从跟了清风，才知道原来杀人有时是根本不必用刀子的。