坐在高高的皇城迎宾馆的露台上，尚海波孤单的影子被月光拉长，住进这里已经是第三天了，尚海波相信，整个迎宾馆里就住着自己一人，而其它的，不是警戒的皇城御林军，就是打扮成各色人等的职方司人员。而这几天里，每天来迎宾馆里的也只有袁方一人。
身后响起脚步声，不用回头，那一定是袁方。
奇怪的是，今天袁方进来，没有热情地打招呼，而是步履有些沉重，走到尚海波身后，便站住了。
尚海波没有回头，亦没有说话。心里却在考量对方今天会说些什么呢？这些天来，袁方每一次来，都是翻来覆去地说着天启皇帝对他如何看重，所以自己才费尽心思将他从定州绑架出来等等，尚海波自己都怪背得下来了，袁方是一个好的谍报头子，但却并不是一个好的说客，尚海波在心里冷笑道。
“尚先生，我很抱歉！”身后袁方声音低沉。
尚海波心中一跳，报歉，有什么可抱歉的，一股不祥的预感蓦地浮上心头，他霍地回过头来，“桓儿怎么了？”自己与老妻独子被分开而行，对方的目的不言而喻，是要用老妻独子引开定州追踪的人手，尚海波其实并不担心儿子与妻子的安全，在他看来，他们并没有多大的危险，洛阳天启想用自己，不会害他们，而自己与定州有香火之情，也不会对他们不利。
尚海波默不作声地递给他一叠邸报，尚海波有些疑惑地接过来，定州邸报，居然是定州邸报。
“这是我们从定州弄到手的，通过秘密渠道送来，已经好些天了，路上有些耽搁，所以现在才到，我看了之后，第一时间便给尚先生你送过来，尚先生，我很抱歉。我也没有想到，事情会演变成现在这个模样。”
尚海波手微微发抖，定州的邸报他当然是认得的，只看了几行，一颗心便几乎停止了跳动，手中的邸报飘然落地。
老妻死了，独子死了，忠心耿耿的老仆也死了，尚家，竟然只剩下了他一个人。
尚海波跌坐在椅子上，老泪纵横，“儿子，是我害死了你！夫人，你跟着我颠沛流离半生，好日子没过几天，也就这样去了，还有可喜，一直以来便随着自己，竟然也不得善终。”
听到尚海波的喃喃自语，袁方无声地退了下去。
乾清殿里，袁方叩过头后，垂手立在天启的下首。
“怎么样，他的情绪如何？”
袁方微微笑道：“今天我去点燃了最后一把火，尚家满门皆被定州杀死，相信会让尚海波有所触动。”
天启嘴角上掀，“尚海波是一个极其聪明的人，不见得猜不到是你做的手脚！”
袁方点点头，“他才智极高，当然会思考各种可能性，但是，定州方面这一段时间以来，一直在为这一件事作注脚，倒是省了我们不少口舌，自我在幽燕露出行踪之后，这一路之上，尚起码遭受了数十次暗杀，手段之多，便是让老臣我也是大开眼界，三天前入京一场激战，更是显示了定州不取其性命不罢休之势，察眼观色，我想尚海波的心理防线已经变得很脆弱了，今天来得到尚家全部死亡的消息，他的心理极有可能崩溃。只消他向陛下低了头，以后便不是问题。”
天启哈哈一笑，“你说得不错，只要他现在向我低了头，愿意为朝廷做事了，那么即便以后他知道是你下的手，也只会把帐记在你私人头上，而不会再回头倒向定州了。”
“陛下所言极是，尚海波是一个渴望在史书上留下重重一笔的人物，这样的人物才智的确高绝，但却也是他们最大的弱点，那就是绝对不会自甘寂寞，一旦有机会，他们一定会抓住，现在他的坚持不过是一些道德的约束罢了，而我们现在做的，就是将他的这层外衣一件件扒去，让他赤裸裸的立于世间。”
“这样的尚海波会更可怕。”天启微笑道：“因为他已经迈出了最后一步。”
袁方点头，“是的，陛下，您现在需要一个这样的人。”
黄公公走了进来，“陛下，屈大将军求见！”
袁方连忙站起来准备告辞，天启摆摆手，“你坐下听听吧，我招屈勇杰来，是想商议一下兴州战事，李世恼羞成怒，在兴州大打出手了。”
“陛下，兴州周同发来急件，秦岭防线小艾河已经失守，定州军关兴龙部突出兴州近百里，秦岭防线岌岌可危！”屈勇杰脸上有些焦急，秦州的失败已经让洛阳方面承受了巨大的军事压力，如果兴州再一出问题，那乐子可就大了。
“关兴龙，那个被李世赞为横刀立马，唯我关大将军的独臂将军么？”天启颇有兴趣，“他是如何攻破小艾河防线的，先前周同呈来的秦岭防线图我看了，小艾河防线是周同自己的嫡系部队，战力极强啊，双方在人数对等的情况下，居然这么快就被对手打破？”
屈勇杰苦笑着将小艾河一战的详情一一禀上，叹息道：“这个关兴龙算计得滴水不露，便是末将在那里，如果双方人数对等的话，说不定也会上当的。定州兵本身就精锐异常，这些年一直在战场上渡过，再加上如此的算计，秦州军焉能不败？小艾河守将周祖训走投无路之余，率残余的三千秦州兵投降了。”
天启脸色阴沉，“我们空有如此多的军队，却处处束手缚脚，周同在兴州汇集了近二十万兵马，难道区区关兴龙一万余人，就让他慌了手脚吗？”
屈勇杰不得不替周同解释，“陛下，周同虽然有二十余万军队，但着实良莠不及，抛开秦州兵和京师大营的军队不说，其它几个州过去的地方军队实在有些不堪，短时间里，周同很难将其整合完毕，做到令行禁止，而过山风为了配全关兴龙在小艾河的攻势，在其它几个方向上也摆出了大举进攻的模样，虽然我们基本判断那是虚张声势，问题是，周同却不能不加以防范，否则对方虚张声势之举一旦瞧到了我们的破绽，必会由虚变实，过山风用兵本就诡异，是李世手下最为难缠的将领，周同不得不小心翼翼啊！”
“定州名将辈出，李世当真有点石面金之能么，这过山风以前不过一皆山匪，王启年等人也不过是一介小兵出身，但为什么，我们的军队碰上了这些人，都处处束手，到处被动挨打呢？”天启仰天长叹。
“陛下！”看到屈勇杰有些难堪，袁方出声为其解围，“非是我们的将军们没有才能，而是双方在军队实力上的确有些差距，我们军队虽多，但政令不一，难以有效整合成一个整体，打起仗来，便难免会出现问题，此其一也，其二，定州军械的确是我们不能比的，他们的盔甲，兵器，以及重型军械，犀利程度，让人叹为观止。其三，这些年来，定州军队一直在不停地打仗，陛下还记得当年李世入京时曾说过一句话吗，真正的精兵不是练出来的，而是打出来的，他们的将军，像陛下所言的过山风，王启年等人都是从战场上有无数士兵的鲜血磨练而出，这与我们的将军大多是读兵书大不相同，书是死的，而他们却是从战场上学来的活生生的经验，初一交手，自然是我们吃亏，但时间一长，我们的将军们一旦适应了他们的打法，形式必然逆转，陛下不必忧心。”
“问题是，我们的将军们什么时候才能真正练出来，莫不成等李世打到了洛阳城下，他们才学会如何应付对手吗？真到了那个时候，我还需要他们做什么？”天启怒道。
“陛下息怒！”屈勇杰，袁方一齐躬身道：“兴州之役，不过是李世的报复之举，断难演变成一场大战，当真打起来，定州后勤必然难以支撑，我们一直以来对定州实行的禁绝政策已初见成效，而南方宁王这一次难得地与我们站到了一起，对定州实施了各项限制政策，李世现在当务之急是解决辖区内经济民生问题，短时间内是无法发动大战的。”
“我非常担心李世会利用秋收之际发动战争，以战养战，你要知道，他征服的蛮族，蛮族以前那一套那可是熟悉得很。”天启担忧地道。
“陛下放心，兴州周同将军必然会有所防范，小艾河随失，但定州军也只是前进了百余里便止步，尚难形成决定性的优势，只消过得几月，秦岭防线完善，必然能御敌于兴州之外。陛下如果担心，我亲自去兴州一趟！”
天启摆摆手，“让周同自己去应对吧，勇杰，京师大营的扩编你要抓紧，鳞选全国精锐，再组京师左右大营，一旦组成，便派往幽燕，我们便如李世所言，让他们去见见血吧！”
“是！”屈勇杰躬身道：“陛下，幽燕之地，裘候爷进展顺利，如今斜谷周边据点已全数落入我们手中，裘候爷围围斜谷，逼迫萧远山将全数主力都调入斜谷，而其辖区内民不聊生，内乱频发，已是摇摇欲坠了。”
“什么时候能拿下斜谷？”天启问道。
“这个说不准！”屈勇杰犹豫了一下，仍是决定实话实说，“裘候爷前日来信，说得他发现幽燕得到了大量的定州军械，如果强攻，恐怕损失过大，因此，他想猜取长期围困，拖垮对手。”
袁方补充道：“不错，萧远山以象山府一地，换来了定州大量军械的支持，硬打斜谷，恐怕会让我们损失太大，斜谷本身便险峻无比，斜谷城又是定州军修建的那种新式堡垒，极难攻打。”
“又是李世！”天启恨得直捶座椅，“此子不除，天下不安呐！”
迎宾馆，尚海波已经在露台上坐了整整一夜，纹丝不动。他心里恨呐！半生奔波，一事无成，陡然遇去化龙，一身本领被发挥得淋漓尽致，自己也随即名震天下，但一步踏错，满盘皆输，最后落得一个田园老翁，乡村私塾的下场，本以为就此了了结余生，没想到却仍然被人惦记上，以至于落得家毁人亡，妻离子散的结局。
难道这就是自己注定的结局么？尚海波恨，他恨天启为什么要惦记上自己，他恨李世为什么如此不念旧情，竟然是如此赶尽杀绝，他恨天，恨地，恨人。两行清泪，淋湿衣襟，露水早已湿透全身，他却依然是如同雕塑一般，坐在露台之上，遥望着定州方向，老妻独子忠仆的遗体此时应当已被草草地埋葬在乱葬岗了吧？定州人想必现在正在切齿痛骂自己这个叛贼了么。
一轮朝阳升起，万千缕阳光洒下，晶莹的露珠纷纷化为水流，倏忽之间在阳光的照射下化为乌有，四名健汉抬着一个软榻，走上了迎宾馆的露台，将软榻轻轻地放在尚海波的身边，软榻之上的人挥挥手，四面健汉悄无声息的退下。
“你的心，我懂！”来人看着刚刚跃上天际的骄阳，轻轻地道。
尚海波慢慢地回过头来，脸上露出一丝讶容，“陈西言？”
“正是老夫！”陈西言半倚在软榻之上，脸色蜡黄，一副重病未愈的样子。
“向陛下建议，将你弄到洛阳，是我的注意。”陈西言缓缓地道。
尚海波的眉毛慢慢地竖了起来，眼中开始燃烧怒炎，陈西言毫不畏惧，直视对手，“本以为我这残躯拖不到你进京，但想不到袁指挥使当真非同一般，这么快就将你请来，倒是让我可以见上你一面。”陈西言将视线从尚海波的脸上转回来，看着天际，在阳光的照射下，笼罩着洛阳的那层薄雾正在以极快的速度消散，壮丽的洛阳全景一点一点地呈现在两人的面前。
“瞧，多么美现的城市，多么壮丽的河山，可惜啊，这瑰丽的山河现在正在遭受蹂躏，民不聊生，尚先生，我们都是读圣贤书之人，为生民立命，为万世开太平，你可曾心有感触？”
尚海波冷冷地道：“山河破碎，民不聊生，实因君王无德，宰执无能。”
陈西言苦笑，“宰执无能我倒是承认的，我执政十数年，眼见大楚江河日下，无法可施，尚先生这一责难不无道理，但君王无德，尚先生，陛下即位以来，有何无德之处，倒要请尚先生指教一二！”
尚海波嘴张了张，突地哑口无言，天启即位之始，天下已是乱象初显，世家豪门各霸一方，中央政令难以出洛阳数百里，要说天启失德，还真说不出什么来，而相反，天启还是一个相当勤政的皇帝，大楚如今模样，只是积重难返，各种矛盾累积起来，来了一个总爆发而已。
“你把我弄到洛阳，令我家破人亡，现在可满意了？”尚海波盯着他，道。
“无不杀伯仁，伯仁因我而死，在这一件事情上，我有无可推托的责任，不过尚先生，我也没几天好活了，到了九泉之下，自然会向令夫人与公子当面赔礼道歉，而尚先生你，当知道我要你来洛阳的意思？”
“劝降？”尚海波笑道。
“非也！”陈西言摇头，“你在定州，已经被贬，平民一个，如今与李世更是恩断义绝了，你入朝，并非背叛，而是李世先行放弃了你。与公，你助李世打下偌大江山，并不欠他的，与私，他下令杀你家人，这一路之上，更是数次要取你性命，想必你也有所感触，我已上书陛下，如尚先生有意，大楚下一任首辅，就是你尚先生了。”
尚海波霍然回头，看着陈西言。
“学得屠龙术，卖与帝王家，尚先生，你我年轻时候的梦想不正是如此么？大楚如今虽然风雨飘摇，但运数未绝，陛下舍弃名位，隐身幕后，成功地为大楚挣得一丝先机，从先前豪门世家各霸一方，到如今的三分天下，洛阳却是最强，尚先生能辅助李世从无到有，成为三大豪强之一，眼下洛阳却是基础雄厚，有了尚先生相助，必将脱胎换骨，鼎定天下，还天下一个清明江山，还百姓一个朗郎乾坤，尚先生，你还在犹豫什么？”
午后，迎宾馆外，袁方匆匆而来，“陈大人在里面？”
迎宾馆一位官员点头称是。“陈大人重病，怎么还能出门到这里，万一那尚海波出言不逊，岂不是让陈大人病上加病？”袁方一面埋怨，一面加快脚步。刚刚走进里面，却见陈西言已是被四名侍从抬了出来。
“陈大人！”袁方赶紧迎了上去，向陈西言见礼。
陈西言勉力摆摆手，“袁大人，不必多礼了。你不必进去了，让他好好地静一静吧！”
一听陈西言这话，袁方顿时喜形于色，“陈大人，大功告成了？不愧是我大楚首辅，马到成功。”
陈西言无声地咧了咧嘴角，小声对袁方道：“袁大人，如无意外，我料定尚海波必定会投靠陛下，但这于你，却不是什么好事。”
袁方一愕，陈西言接着道：“尚海波绝顶聪明之人，时日一长，必定会猜到一些什么，那时的你可要小心。”
袁方顿时明白陈西言所说的是什么，自己做的事情是瞒不过这位老人的，当下长长一揖，“陈大人金玉良言，袁某多谢了，但只要能让他忠心为大楚办事，即便以后袁某有不测，也没有什么好后悔的。再说了，袁某也非善类，岂会轻易着道。”
陈西言点点头，轻轻地拍拍软榻，四名大汉大步离去。
迎宾馆内，尚海波依旧呆呆地坐在椅子上，眼见着太阳点点西斜，渐渐没入到远处群山之下，尚海波霍地站了起来，整整衣冠，向着西方跪下，郑而隆之地行了三跪九叩的大礼，然后站了起来，大步走向馆内。
“从今天起，定州就是我最大的敌人了！”尚海波在心里呐喊了一声。
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前面一直有书友在说剧情，其实作为定州崛起的重要人物，无论是尚海波也好，清风也好，路一鸣也好，这些举足轻重的人物又岂会如前期书中所表现的那般就此沉沦？他们将在以后迸出更为激烈的火花。尚海波的倒戈，将引起大楚三强格局的巨大变化，定州李世将如何应对呢？接下来的剧情，将进入本书的最后一卷了。