姜离接过盒子，内中散发出一股浓郁的药香。
这固元丹显然不是凡品，能让一位陆地神仙珍藏多年，其价值可想而知。
“另外，老夫已经安排了百名精锐，一路护送姜大人回大洪。”
苍玄国师起身踱步。
“虽说路上不会有什么危险，但小心一些总是好的。”
院外传来一阵马蹄声，二皇子骑着一匹白马来到休闲苑。
他翻身下马，快步走进院中。
“姜大人，我已经准备好了。父皇让我带一封亲笔信去拜见大洪皇帝。”
苍玄国师抚掌赞许。
“如此甚好。二皇子此去，必定能为两国增添一份情谊。”
姜离看着眼前的礼品，略作思索。
这些东西虽然珍贵，但带在路上未免太过招摇。
他转向金墨，示意他只挑选一些必要的物品。
“姜大人不必担心。我已经安排好了马车，专门用来运送这些礼物。一路上有北蛮国的护卫，绝对安全。”
二皇子在一旁笑道。
“这次多亏了姜大人，才让北蛮国避免了一场巨大的动荡。老夫在此先行谢过。”
苍玄国师轻抚长须，向姜离躬身示意。
“此事本就事关两国邦交，我不过是尽了本分。”
就在这时，又一名内侍匆匆赶来。
他恭敬地递上一封密信，是国主给姜离的私人信函。
信中除了感谢之言，还提到了一些两国间的秘密协议。
苍玄国师看了看天色。
“时候不早了，姜大人该启程了。老夫就送到这里，后会有期。”
二皇子也整理了一下衣冠。
“姜大人，我已经安排好了马队。咱们这就出发吧。”
姜离向苍玄国师告别，带着手下人离开休闲苑。
院外果然停着一支庞大的马队，光护卫就有百余人。
这种规格的护送，足见北蛮国对此事的重视。
马队缓缓驶出皇城，踏上归途。
大洪皇宫金碧辉煌，比起北蛮国的宫殿更显奢华。
姜离领着二皇子走在长长的甬道上，两旁的侍卫列队而立。
一路上有说有笑的二皇子此刻也变得拘谨起来。
毕竟这是他第一次，以使者身份来到大洪。
御书房内，大洪皇帝正在批阅奏折。
听到内侍通报，他放下手中的朱批，靠在龙椅上。
御案上的茶水已经微凉，显然老皇帝早就得到消息，在此等候多时。
姜离率先进入，向大洪皇帝行礼。
“臣姜离，回朝复命，参见陛下。”
大洪皇帝挥手示意姜离起身。
这时二皇子也走了进来，恭敬地向大洪皇帝行礼。
“北蛮国二皇子，参见大洪皇帝陛下。”
“父皇让我带来亲笔信，以示两国友好。”
大洪皇帝面无表情地接过信函，随手放在一旁。
他并未让二皇子起身，而是转向姜离。
“朕听说你这次在北蛮国经历了不少波折。”
姜离上前一步，躬身回话。
“回陛下，此事说来也是一场误会。多亏二皇子从中斡旋，才让事情圆满解决。”
大洪皇帝冷哼一声。
“误会？朕的锦衣卫指挥使被人诬陷通敌叛国，这就是误会？”
二皇子仍保持着跪拜的姿势，额头冒出细密的汗珠。
大殿内的气氛一时变得凝重。
姜离面色不变，不紧不慢地开口。
“陛下明鉴，二皇子此人秉性纯良，与大皇子、呼勒等人实属不同。此次若非他冒死相助，臣也难以查清真相。”
大洪皇帝的目光在二皇子身上停留片刻。
姜离继续说道：“而且二皇子也是受害者，差点被自己的兄长害死。他不但帮臣洗脱冤屈，更是为两国关系改善立下大功。”
“哦？”
大洪皇帝来了兴趣，示意二皇子起身。
二皇子战战兢兢地站起来，双手捧着北蛮国主的亲笔信。
姜离见状，适时开口。
“二皇子此次出使，带来了北蛮国主的诚意。不但有珍贵礼物，更重要的是表达了与大洪永结同好的心意。”
大洪皇帝这才打开信函，仔细阅读起来。
片刻后，他的表情缓和了许多。
“原来如此，看来北蛮国主对这次的事情也很是愧疚。”
二皇子连忙躬身，接过话头。
“父皇确实深感歉意。此次特意派我前来，就是要表达最大的诚意。”
“二皇子此人聪慧过人，为人谦和。若由他来做两国之间的纽带，必定能增进双方的了解和信任。”
姜离在一旁补充道。
大洪皇帝的面色进一步和缓。
他端起茶盏，慢慢品了一口。
“既然如此，朕就给北蛮国主一个面子。”
他转手招来内侍。
“来人，准备上等住处，好好招待北蛮国的贵客。”
内侍领命而去。
大洪皇帝这才仔细打量起二皇子。
“听说你在这次事件中差点丧命，可恢复了？”
二皇子连忙回答。
“多谢陛下关心，已经完全康复了。这都要感谢姜大人的帮助。”
大洪皇帝满意地点点头。
“姜爱卿办事，朕一向放心。这次虽然有些波折，但能化险为夷，还促进了两国关系，也算是因祸得福。”
“臣不过是尽本分罢了。”
大洪皇帝挥挥手。
“你且下去休息吧。这些日子奔波劳累，好好调养几日。至于二皇子……”
“就让他在宫中多住些时日，朕也好尽尽地主之谊。”
二皇子大喜，连忙叩首谢恩。
姜离也松了口气，看来大洪皇帝已经完全消了气。
有了这个良好的开端，两国关系必定会更进一步。
离开御书房时，二皇子悄悄拉住姜离的衣袖。
“多谢姜大人在陛下面前为我美言。”
姜离微微点头。
“此言差矣，我不过是实话实说罢了。”
姜离准备带二皇子前往住处。
春日的阳光透过雕花的窗棂，在地上投下斑驳的光影。
远处的御花园里，一阵清风送来阵阵花香。
一个身着淡粉色宫装的少女从廊角飘然而来，裙摆随风轻扬。
还不等姜离反应过来，那道倩影已经扑到了他的怀里。
“姜离哥哥！”
九公主仰起小脸，完全不顾及周围侍卫诧异的目光。
“你终于回来了！这么多天都不见人影，害我好生担心。”
姜离后退半步稳住身形。
九公主这般亲昵的举动让他有些无奈，但也习以为常。