直言敢谏的汲黯曾批评汉武帝：皇上杀人太多，即使平日信任的人，也不予宽恕，这样搞下去，天下人才早晚都会被杀光。汉武帝不为所动，漠然一笑：何世无才，只是人主没有识得人才的慧眼，如果能够辨明人才，何必担心天下无才？（上招延士大夫，常如不足。然性严峻，群臣虽素所爱信者，或小有犯法，或欺罔，辄按诛之，无所宽假。汲黯谏曰：陛下求贤甚劳，未尽其用，辄已杀之。以有限之士，恣无已之诛，臣恐天下贤才将尽，陛下谁与共为治乎？黯言之甚怒。上笑而谕之曰：何世无才？患人不能识之耳。
苟能识之，何患无人？夫所谓才者，犹有用之器也，有才而不肯尽用。与无才同，不杀何施？）就是这样一位视人才如草芥的汉武帝，一方面又极端地爱才、惜才。封建专制体制下，人才使用有两大陋习：一是任人唯亲，只用自己熟悉亲信的人；二是论资排辈，必须按“三十九级台阶”，一级一级往上爬，不能“乱”了规矩。而汉武帝一不会因言废人：只要有才华，主父偃持不同政见，汉武帝照样求贤若渴；二是敢于破格提拔：因为有能力，卫青家奴出身，汉武帝竟然破格提拔。不仅如此，汉武帝甚至摈弃正统，容纳异类，慧眼发现东方朔，将庄严的朝堂变成一个充满温情和快乐的休息室，君臣之间宛如玩伴；
同时，他不以狎亵而丧失原则，对东方朔的诤言击节赞叹，言听计从。他初读《子虚赋》，即大为倾慕；得见作者司马相如，如获至宝，让他享受与自己同等的写作待遇。能识人、能容人、能用人，汉武帝千古无二。秦始皇、汉高祖视文人为腐儒，唐太宗、清高宗或能知人，终究雅量阙如。汉武帝备受误解和争议的，就是阉割了中国历史上最伟大的史家——司马迁。司马迁在《史记》中对他褒有贬，班固的《汉书·武帝纪》对他的文治大加赞扬：班固赞曰：孝武初立，卓然罢黜百家，表章六经，遂畴咨海内，举其俊茂，与之立功。兴太学，修郊祀，改正朔，定历数，协音律，作诗乐，建封禅，礼百神，绍周后，号令文章，焕然可述，后嗣得遵洪业，而有三代之风。
如武帝之雄才大略，不改文景之恭俭以济斯民，虽诗书所称，何有加焉。班固绝口不提汉武帝的武功，表明对汉武帝的武功是有保留的。到了司马光的《资治通鉴》，也是表扬、批评兼而有之：臣光曰：孝武穷奢极欲，繁刑重敛，内侈宫室，外事四夷。信惑神怪，巡游无度。使百姓疲敝起为盗贼，其所以异于秦始皇者无几矣。然秦以之亡，汉以之兴者，孝武能尊先王之道，知所统守，受忠直之言。恶人欺蔽，好贤不倦，诛赏严明。晚而改过，顾托得人。此其所以有亡秦之失而免亡秦之祸乎？
但在晚年，刘彻却因巫蛊之祸滥杀大臣王子，引得后世非议。相较于一生从未滥杀一位大臣的秦始皇，这无疑是刘彻的不及。亲属成员皇后1. 孝武陈皇后，生卒年未知，西汉武帝刘彻的第一任皇后，正史未留其名，魏晋小说《汉武故事》称其为陈阿娇。父为堂邑侯陈午，母为武帝姑姑馆陶长公主刘嫖。汉武帝刘彻幼时为胶东王，刘嫖和刘彻生母王娡为二人定亲。
汉武帝登基后，陈皇后自恃“上之得为嗣，大长公主有力焉”，于是骄横无礼，听说卫子夫大得宠幸时，恚，几死者数矣，大失礼仪，使得皇帝更为震怒。陈皇后没有子嗣。后因“巫蛊祠祭祝诅，大逆无道”被废，迁居长门宫。死后，葬霸陵郎官亭东（其外祖父汉文帝的霸陵官员用的驿亭东面）。
陈后被废的第二年，其父堂邑侯陈午病逝，陈须继承侯位。十几年后，馆陶长公主刘嫖（时称窦太主）逝世，与其面首（面首：即男妾、男宠）董偃一起合葬在霸陵。元鼎元年，陈后的兄长堂邑侯陈须、隆虑侯陈蹻（音同娇）在守丧期间淫乱，兄弟争财，事发后自杀，堂邑侯、隆虑侯国除。陈后被废后死于长门宫，葬于霸陵官员驿亭的东面。相关的有司连其死于何年都未记录，含糊的以“（堂邑侯隆虑侯国除）后数年，废后乃薨”盖过去。
史记惠景间候者表：元鼎元年，侯蟜坐母长公主薨未除服，奸，禽兽行，当死，自杀，国除。班固《汉书·外戚传》：明年，堂邑侯午薨，主男须嗣侯。主寡居，私近董偃。十余年，主薨。须坐视淫乱，兄弟争财，当死，自杀，国除。后数年，废后乃薨，葬霸陵郎官亭东。
2.卫皇后：卫子夫（出生年月日不详－公元前91年），名不详，字子夫。中国汉代平阳（今山西临汾）人，汉武帝的第二任皇后。[卫子夫原是平阳侯曹寿和平阳公主的讴者，后汉武帝到访平阳公主家时临幸了她，并把她带入宫中（建元二年春即公元前139年春）。
建元三年（公元前138年），卫子夫由于怀了汉武帝刘彻的骨肉而被封为夫人（夫人是仅次于皇后的嫔妃，当时窦太后尚在世）。元朔元年（公元前128年）卫子夫生下皇长子刘据，于是被立为皇后。元狩元年（公元前122年）皇长子刘据被立为太子。征和二年（公元前91年），奸人江充、宦官苏文等刻意制造巫蛊案陷害太子刘据，太子被迫起兵反抗，兵败自杀。
卫子夫由于支持太子，被汉武帝迁怒，不能自明而自杀。其时葬于桐柏，十八年后她的曾孙刘询登基为汉宣帝，于是以皇后礼重新厚葬她，追谥号曰 “思”，建园置周卫。史称孝武卫思后。思者，《谥法》曰：道德纯一曰思。道大而德一。大省兆民曰思。大亲民而不杀。外内思索曰思。言求善。追悔前过曰思。思而能改。卫子夫为武帝皇后38年，是中国历史上在位第二长的皇后，第一位是明神宗王皇后（王喜姐）。
注：桐柏正对长乐未央宫，即是后来宣帝登基之后重新厚葬的长安城覆盎门外南北大道之东。宣帝后来的“改葬”只是以皇后礼仪重新安葬，并起高大的墓冢置陵园，设置周卫，并没有迁葬。史记的作者太史公司马迁在《史记.外戚世家》中称赞卫皇后：陈后太骄，卒尊子夫。嘉夫德若斯，作《外戚世家》第十九。可见卫皇后具有母仪天下的品格，因此才能够得到这位大史学家的称赞。【注释】《汉书新注》〔〕“夫”，卫子夫。《二十四史全译》（汉语大词典出版社许嘉璐主编安平秋翻译）之史记卷下册第1563页翻译：赞许卫子夫德行如此好，做外戚世家第十九。
妃嫔王夫人，生齐怀王刘闳。史记里王夫人去世后刘彻命齐少翁招其魂，汉书将这段故事移到了李夫人身上。李夫人，由霍光追封为孝武皇后，李延年的妹妹，生刘髆。赵婕妤（勾弋夫人又称拳夫人），生汉昭帝刘弗陵。追封赵太后。尹夫人（尹婕妤）邢夫人 （邢娙娥）李姬，生刘旦、刘胥。某氏，生夷安公主。某氏，生盖长公主（即鄂邑长公主）。
儿子，长子 戾太子刘据，母皇后卫子夫。次子 齐怀王刘闳，母王夫人，元狩六年立，18岁驾薨。三子 燕剌王刘旦， 母李姬。四子 广陵厉王刘胥（与刘闳、刘旦同日封王）。五子 昌邑哀王刘髆， 母李夫人，天汉四年立（其子刘贺当过27天皇帝）。六子 汉昭帝刘弗（幼名弗陵）， 母钩弋夫人赵婕妤，在位十三年，21岁驾崩。折叠女儿由于历史记载不详，刘彻之女未有明确排序，而且很可能部分帝女未曾史书留名。（比如汉景帝时期只记载了刘彻三个同母姐妹，文帝时期只记载了馆陶公主和绛公主）
长女卫长公主（当利公主），是汉武帝和卫皇后的长女，也是汉武帝最喜欢的女儿。汉武帝为求长生不老，派人到处寻访方士。最著名的方士栾大，被封为五利将军、天道将军、地道将军、乐通侯，“赐列侯甲第，僮千人、乘舆斥车马帷帐器物以充其家。”