“太太，您瞧瞧，到底是您娘家那边出来的哥儿，就是比旁人家的能干机灵，才来我这儿多久呀，就忙着惦记给长辈分忧了，前段时候还亲自去了内院的菜田劳作，可把我底下那一众婆子妈妈们羡慕坏了。”
“都说，真是几辈子修来的福气，得了这么个又会读书，又晓得辛劳的孩子。”
丹娘语气热乎，好像真的很满意韩望在府里的表现似的。
一句接一句，差点没把沈夫人给噎着。
“要不是太太心疼我，给我送了这样一个帮手，我都不知道世上居然还有这样好的孩子，往后咱们家的可都要跟望哥儿好好学学，放不失咱们府上的风骨品格。”
一番话说完，沈夫人已经被捧得有些头晕眼花。
她又看向望哥儿：“你婶子说的……可是真的？”
原本还想添油加醋，弄点误会的韩望一下子慌了手脚。
面对沈夫人的询问，顶着丹娘笑语盈盈的脸蛋，他只好硬着头皮：“婶子谬赞了，这些不过是我该做的。”
“您瞧瞧，这孩子就是这般实心眼，倒叫我疼都疼不过来了。”丹娘睁眼说瞎话。
到底是自己娘家出来的孩子，韩望表现好，她自己面子上也有光。
沈夫人的笑容顿时都真切明亮了许多。
“你可别把这孩子给夸坏了。”
“哪能呢，这些都是他本来就好的，只不过……”
丹娘拉长了语调，“望哥儿虽勤勉能干，平日里也要注意身体，这读书很重要，可也不能仗着自己年轻就胡来。”
“这话怎么说的？”沈夫人纳闷了。
“望哥儿这厢房里，每晚用的蜡烛油灯都是别处的两三倍，这点子开销对咱们侯府而言根本不算什么，可……夜晚到底寒气重，你这么用功地苦熬着 婶子见了也心疼啊。”
她三言两语，将韩望每天晚上额外使用烛火的事情来了个颠倒黑白。
不是他怕黑怕鬼才用了这许多，而是他用功读书，才忘记了这些。
两边比起来，哪一个说法更面上有光，想都不用想的。
不过须臾间，韩望已经放弃了要跟姑祖母告状的念头。
面对沈夫人询问的目光，他拱手道了一声惭愧：“多谢婶子关心，是小侄平日里疏忽了。”
“婶子才不是心疼这些个灯油钱，只是太太将你交给我和与你表叔这儿，我少不得要托大，好好照看你才是。”
丹娘语重心长道，“你还年轻呢，若是这会子熬坏了眼睛，往后可怎么好？”
沈夫人只觉得奇怪。
自己这位大儿媳妇什么时候这么知书达理，进退有度了。
可人家明面上说话滴水不漏。
且韩望也没有表现出哪里不对，只恭顺地依着对方的话点头，眼前这一幕，当真是长辈慈爱，晚辈听话，和谐共处。
沈夫人忍了忍，将心底的疑惑又咽了下去。
“如此说来，你还是要多听听你婶子的，别再这般用功了，啊。”沈夫人劝道。
又说了一会子话，她便拉着韩望，对丹娘道，“他父母有些话交代了，我与他单独说。”
丹娘立马福了福，领着众人退了出去。
门关上，沈夫人沉下脸：“你到底如何办的？”
韩望叫苦不迭。
“姑奶奶……”
沈夫人低声呵斥：“无人的别这样叫我，你也不嫌腻歪恶心！”
韩望被训了一通，方才的得意风光荡然无存。
像个做错事的孩子，他一阵窘促，结结巴巴：“姑祖母，如今你也瞧见了，我实在是进不得内宅啊……婶子她防我防得紧，即便进去了，也是安排促使婆子或是下人领着我去那什么菜田里帮忙……侄孙忙活了几次，这手差点连笔都握不住。”
沈夫人一阵恨铁不成钢。
“白长了这么一副好皮相！”她骂道。
韩望忙又说：“姑祖母别生气，侄孙虽不才，但也查到了些许能帮姑祖母的。”
说着，他附在沈夫人耳边嘀嘀咕咕几句。
外头，丹娘领着众人就等在院子外头。
院子中央有好大一棵桂树。
这会子郁郁葱葱，长满了绿叶。
这是从外头买来移栽进来的，讨个吉利。
她抬眼望着头顶一大片绿荫，阳光掠过，落下一片斑驳。
新芽有些不安：“夫人，你说他们……会不会在说些别的对夫人不好的事情？”
“反正他们也不能说别的好的事情。”丹娘眯起眼眸，浑然不在乎，“管他们说什么呢。”
转脸，她又去问一旁的尔雅，“这几日，那姓江的学生可有来寻你？”
尔雅涨红了一张脸，跺跺脚：“夫人说什么呢，我是那种没轻没重的人么，便是他要来，我也不见的。”
丹娘好笑：“你只管说有没有便是了，害羞什么。”
“那倒没有……”尔雅咬着下唇。
那江兴朝倒是很规矩。
上回子之后，便再无往来。
连一句话，一张纸签字都不曾送进，只托了陈妈妈转达了两句谢意，仅此而已。
清白干净，稳重规矩。
丹娘松了口气——总算有好的，不是都像韩望这般没脸没皮的。
正说着，那厢房的门开了。
韩望送沈夫人出来。
瞧着两人有说有笑的，倒真像是方才给了一番家书交代似的，一个千叮万嘱，一个点头不断。
丹娘莞尔，笑得无声。
沈夫人刚想过来说什么，忽然，一阵丧钟长鸣，响彻天空，于和煦的光辉里硬生生炸出一抹恐慌不安。
丹娘面色一沉。
沈夫人也愣住了，突如其来的丧钟让她一时慌了手脚。
所有人朝着皇宫所在的方向拜倒，静静等着这丧钟的鸣响消退。
丹娘已经无心去数一共敲了多少下，只觉得耳边嗡嗡，一阵难以言的不安涌上心头。
宫中敲响丧钟，预报各鼓楼钟台，一应回响。
这是——大丧之声。
是太后，还是皇后，或是……皇帝？
她有点不敢想。
丧钟长鸣结束，一片万寂无声。
明明是阳光明媚的午后，却让每个人都觉得寒意直冒。
丹娘稳了下来，命令众人依照规矩行事，先把颜色鲜亮的衣裳换下来，换一身缟素准没错。
沈夫人也无暇留下来多说什么，她慌乱地离去，毕竟沈府那边也要她主持一切。
就在这种惶惶不安中，肃七快马加鞭回来报信。
“夫人，侯爷命我回来告知——皇后薨逝。”肃七拱手，“府中一应事务请夫人打点，侯爷会晚些回府。”
丹娘悬着的心总算安了一半。
“知道了，你与侯爷在外，万事小心。”
竟然是皇后吗？
她垂下眼睑，思绪万千。
中宫身子不适已经不是一两日了，自从她诞下那个夭折的皇子后，身体便每况愈下。
不过是宫里的太医医术高超，且不缺名贵珍稀的药材，这才将皇后的命一直吊着。
而今日，终于到了油尽灯枯的那一刻。
晚间时候，沈寒天回来了。
一进门，丹娘就扑进他怀中，紧紧抱着他。
男人呼吸带着略微的急促，显然是忙了一日。
即便如此，他依然温柔地抱着她，轻轻安抚：“怎么了这是……”