天上没有月亮，仅有几颗星星闪着昏暗的光芒，一堆灌木在地上缓缓地移动，爬行了一段之后，灌木停了下来，一双明亮的眼睛透过灌木的枝叶，小心地打量着四周。
时间一分一秒地过去，四下里一点动静也没有，正是大冬天，便连虫蚁的鸣叫声也没有一丝，除了呼呼的风声，四周寂静得令人发疹。
虽然手脚冻得发麻，几乎已经失去了知觉，但冬瓜却仍是一动不动，一双眼睛眨也不眨地盯着前方。
半晌，远处突然闪过一丝亮光，冬瓜一惊，身子伏得更低，半晌之后，才又慢慢地一点点退了回去，直到退到足够远，冬瓜在抖落了身上的伪装，爬起来一溜烟地跑去。
冬瓜便是吴贵派出来探查对方究竟有没有伏兵的探子，在这里潜伏良久，冬瓜终于发现了在前面不远处，偶有刀矛映着了微弱的星光而出现的反光，若不是冬瓜细心，还真是很难发现，果然不出校尉大人所料，对方下了一个套，正等着他们钻进去呢，如果当真冒冒失失地去袭营，只怕现在这里所有的弟兄就要成翁中之鳖了。
听了冬瓜的报告，安心不禁身上渗出冷汗，幸好吴贵有先见之明，否则依自己的注意，这损失可就大了。
“吴大人，就让他们在那里埋伏着吧，老子们好好地先睡一觉。”安心狠狠地道。
“那有这么便当！”吴贵咬着牙道：“老子没吃着腥，他倒想一口把老子吃了，老安，这小子贼精贼精的，不好算计，但这小子前头来了，后头不还要跟着辎重物资么，咱吃不了他的大部，咱去啃他的尾巴。咬一口便跑，咬一口便跑，总之不能让他安生。”
安心一拍巴掌，“说得是，吴样尉，咱这就绕过去得了。”
吴贵摇摇头，“兄弟们也都累了一天了，先睡几个时辰，天快亮时咱们再走。”
眼看着已是后半夜了，但仍旧是静悄悄的没有一点声息，车保仁跺跺发麻的脚，再看看士兵盔甲之上已结了一层厚厚的白霜，站了起来，“撤吧，让弟兄们休息去，对方果然不简单，不会来了。”
“是！”
“叫弟兄们把阵仗闹大点，点上大堆的火，不用顾忌。”车保仁吩咐道。
“这，这不是给敌人一个明确的标示吗？”校尉迟疑地道。
车保仁笑了笑，“正因为对手心眼多，咱们把阵仗闹大点，他反而更加会疑神疑鬼，越发不会来了。放心睡你的大头觉去，明早咱们去桃子冲军寨。”
车保仁说得不错，不管他这边目标现在多么显眼，打定了注意的吴贵不为所动，天快亮的时候，吴贵带着他的五百兵绕了一个大圈，准备兜到车保仁的后头去。
而与此同时，从阳泉出来的另外几股兵马与南军都正面交锋数次，有胜有败，在小规模的数次交战之后，全都退回了阳泉，而吴贵这一拨自从绕到了车保仁的身后，便与阳泉失去了联系，这可急坏了徐基与金超两人，派出数拨人手仍没有找到一点踪迹，面对着大量的敌人已扑了上来，只能先放下这一节，集中精神准备应对即将到来的大战。
洛阳，首辅官邸，尚海波隔着窗棂，目不转睛地盯着院子里正在打扫的丑汉仇闻，从正面看，这个人绝对和自己素不相识，但只要一看到那个背影，尚海波的心就一阵阵地颤抖，这个背影，太熟悉了。可是怎么可能呢？他早就死了，无论是职方司还是定州监察院，都已宣布他们都死了。
紧紧地握着拳头，尚海波冥目片刻，陡地睁开，推开了窗户，“仇闻，你进来一下！”
院子里下在打扫地面的仇闻身子一僵，抬头看向站在窗口的尚海波。
“进来一下，我有事问你！”
仇闻将扫帚靠在墙边，一瘸一拐地向着房里走来。
房门吱呀一声关上，尚海波转过身来，目光炯炯地盯视着仇闻。
“你到底是谁？处心积虑地进到我的府里，究竟想干什么？”尚海波厉声问道。
“我，我是谁，我是谁？”仇闻盯着尚海波，喃喃地反问道，眼里已满是泪水。
“实话告诉你，职方司已经去平州调查你的身份了，你所说的每一句话只要有一句是假的，等职方司的人一回来，就会将你抓起来了。”尚海波道。
仇闻一步步地走到尚海波的书案边，伸手提起了笔，在砚台之中沾满了墨水，只是略顿了一顿，挥笔开始写了起来，边写边吟诵道：“稚子牵衣问，归来何太迟?共谁争岁月，赢得鬓边丝?”
短短的二十个字，仇闻却提笔如有千斤之重，一字一顿，写完之后，转过身来，尚海波已是泪流满面，嘴唇哆嗦着看着他。
仇闻卟嗵一声跪倒在地，伏地大哭，踉跄着向前走了几步，尚海波亦跪了下来，抱着仇闻，“我的儿啊！”
稚子牵衣问，归来何太迟？共谁争岁月，赢得鬓边丝？这是多年以前尚海波屡试不第，游历归乡之时，尚书桓牵衣而问之时写下的一首诗，外人根本无从知晓，看着那熟悉的背影，听着那久已不闻的诗作，尚海波那里还有不明白眼前之人是谁的道理？
父子两人相涌而泣，半晌，尚书桓方才扶着尚海波站了起来，坐到书案之后的太师椅上，自己则拖过一个锦凳，坐在尚海波的膝前。
看到尚书桓走路无碍，尚海波不由惊奇地道：“你的腿？”
尚书桓笑道：“讨饭嘛，总得装得可怜一点啊！”
尚海波眼中满是怜意，“脸上是怎么弄得跟真得一样，尽是伤疤？”
尚书桓嘿了一声，“父亲，脸上可是真的，青阳山中，那一场大火，喜叔毙命，母亲横死，只有我侥幸逃过一劫，但这张脸却是彻底毁了。”
“李世做事如此绝吗？”尚海波拍案而起，“枉自我为他效力这么多年，将他从一个默默无闻之人扶助成一方霸主。”
“谁说是李大帅所为！”尚书桓霍地站起，“喜叔，母亲，都是职方司的人杀的，火也是职方司的人放的！”哗啦一声拉开衣裳，露出胸口挨着心口的那一道伤疤，“看看吧，这一刀要不是母亲拼死撞了那凶手一下，我也死了，即便如此，如果不是李大帅的人随后赶到，我不被杀死，也被烧成了灰烬了。”
尚海波满脸震惊之色，跌坐在椅子之上。
职方司，袁方埋首在满案的文牍之中，一份份地阅读着各地汇集而来的情报，卫州大战猝起，青州风起云涌，岷州兴州暗流涌动，太多的事情需他处理，一连几天，袁方都只能睡两三个时辰，两眼之中布满血丝。
袁小四急匆匆地奔了进来，满脸皆是震惊之色。“大人，大人？”
“什么事？”袁方诧异地看了他一眼，袁小三跟着他很长时间了，和小四一样，是他得力的干将，都是极为沉稳的人物，很少有这样的时候，可惜小四却死了。
“关一回来了！”
“什么？谁回来了？”
“关一，在海陵被定州监察院抓住的关一回来了。”袁小三低声道。
“人呢？”袁方霍地站了起来。
“我已经将他扣了起来，被监察院逮住，还能全须全尾地回来，这里面只怕有些不可告人的东西。”袁小三道。
袁方丢下手里的文件，“走，去看看他。”
关一被五花大绑地丢在职方司刑讯室的一角，几名彪形大汉虎视眈眈地看着他，关一武功在司里赫赫有名，即便上了绳索，也不保险。
刑讯室的门被推开，袁方大踏步走了进来。众人连忙躬身行礼。被绑着倒在地上的关一也叫了一声袁大人。
袁方挥挥手，除了袁小三，所有的人立即都退了出去。
袁方盯着关一，关一也坦然地看着他，两人对视半晌，袁方突然笑了起来，“给他解开绳子！”
袁小三迟疑了一下，关一已是笑着两手一绷，卡卡连声，拇指粗细的绳索立即寸寸短裂，关一一跃而起，袁小三哗地一声拔出刀来。
“小三，你干什么？”袁方愠声道。“坐吧！”最后两个字却是对着关一说的。
“谢谢袁大人。”关一行了一礼，坐到了袁方的对面。
“说说吧，怎么回来的？”袁方漫不经心地问道。
“我投降了监察院！”关一似乎在说一件极小的事情。袁小三的刀哗啦一声又拔了出来，但拔到一半，看到关一和袁方似乎都没把这件事当成一件事，又呛啷一声还刀入鞘。
“小三啊，终究还是欠了一点火候！”袁方叹道。
“只需跟着大人再磨练几年，便老成了。”关一道。
袁小三的脸不由红了。
“你投降了，白狐就放你回来了？”袁方笑道。
“我把定州，复州，并州的机构都卖给了她。”关一耸耸肩，似乎浑然不知他这一卖可是数十上百条命。
“卖了便卖了，他们比起你来，我们还是赚了。”袁方摇摇头，“恐怕还不止于此吧？”
“当然，白狐肯放我，最大的意思便是要我事一个消息给大人，这个消息由我来说，真实度便是百分之百。”
“什么消息？”袁方身子微微一紧，清风肯放关一这么重要的人物回来，那带回来的消息自然比关一更加重要，由不得他不重视。
“尚书桓已经进京。”关一道。
袁方的身子霎时之间便僵硬了。